Los niños maltratados pueden sufrir un desarrollo anormal de su cerebro
El maltrato infantil son los abusos de los que son objeto los menores de 18 años en el contexto de una relación de responsabilidad, confianza o poder, e incluye abuso sexual, desatención, negligencia o explotación comercial que puedan causar un daño a la salud, desarrollo o dignidad del niño, seegún la Organización Mundial de la Salud (OMS),
Si hasta ahora, los resultados de los estudios de neuroimagen estructural llevados a cabo han sido inconsistentes, un nuevo trabajo aporta nuevos e importantes avances. El estudio ha sido publicado en el American Journal of Psychiatry y realizado por expertos del King’s College de Londres y la Fundación para la Investigación y la Docencia (FIDMAG) de las Hermanas Hospitalarias.
“El maltrato durante la infancia actúa como un estresor grave y produce una cascada de cambios fisiológicos y neurobiológicos que podrían provocar alteraciones permanentes de la estructura cerebral”, explica a la Agencia Sinc Joaquim Radua, investigador de la FIDMAG y el centro británico y único autor español del trabajo.
El equipo investigador, del que también forma parte la Universidad Nacional de Singapur, ha realizado un análisis de los estudios de morfometría basada en vóxel (VBM) sobre el maltrato infantil para comprender cuáles son las anomalías más robustas en el volumen de sustancia gris.
Los análisis basados en VBM son una técnica en neuroimagen que permite investigar diferencias focales en la anatomía del cerebro comparando las resonancias magnéticas cerebrales de dos grupos de personas.
El estudio incluyó doce conjuntos diferentes de datos que comprendían un total de 331 individuos (56 niños o adolescentes y 275 adultos) con historia de maltrato infantil, más 362 sujetos no maltratados (56 niños o adolescentes y 306 adultos).
Se usó un método metaanalítico de neuroimagen tridimensional llamado signed differential mapping SDM, desarrollado expresamente por Radua, y con ello se examinó las regiones cerebrales con menor o con mayor volumen de sustancia gris en los individuos maltratados.
Los individuos expuestos a maltrato infantil tenían un volumen significativamente menor de sustancia gris en varias zonas del cerebro en comparación con los sujetos no maltratados.
Según Radua, “Estos datos muestran las graves consecuencias de las adversidades ambientales infantiles en el desarrollo cerebral. Los déficits en las regiones orbitofrontal-temporal-límbica derecha y frontal inferior izquierda también se observaron cuando solo se incluyeron participantes no medicados, indicando que estas anomalías no estaban relacionadas con la medicación sino con el maltrato”.
El investigador apunta que las anomalías en el giro poscentral izquierdo solo se observaron en los individuos maltratados de mayor edad. Estos hallazgos demuestran que las anomalías de sustancia gris más consistentes en individuos expuestos a maltrato infantil se encuentran en las regiones prefrontal ventrolateral y límbica-temporal.
Estas regiones tienen un desarrollo relativamente tardío, es decir, después del maltrato, y su disfunción podría explicar el déficit afectivo y cognitivo que pueden sufrir las personas con historia de maltrato infantil.
“Estos datos muestran las graves consecuencias de las adversidades ambientales infantiles en el desarrollo cerebral”, añade Radua. “Esperamos que los resultados de este estudio ayuden a minimizar el riesgo ambiental en la infancia y a desarrollar tratamientos para normalizar estas alteraciones morfológicas”, termina Joaquim Radua.
Fuente: Agencia SINC
Fotografía: krugersdorpnews.co.za
